Quais são essas áreas de ação que o Painel deve destacar? Uma forma de responder a essa pergunta é identificar, primeiramente, as barreiras à aprendizagem. O Relatório de Desenvolvimento Mundial 2018 argumenta que os sistemas de educação em dificuldades carecem de um ou mais dos quatro principais ingredientes para a aprendizagem, no nível da escola: alunos preparados, ensino de qualidade, insumos focados na aprendizagem e a gestão qualificada que os une. Mas os problemas não ocorrem apenas no nível da escola. Essas deficiências na prestação de serviços são tipicamente sinais de problemas sistêmicos mais profundos, impulsionadas por políticas que não são adequadamente formuladas ou implementadas para promover a aprendizagem para todas as crianças e jovens. Esses desalinhamentos, por sua vez, refletem problemas causados por um contexto político deletério ou pela falta de capacidade burocrática.
Para enfrentar a crise de aprendizagem e obter e sustentar ganhos de aprendizagem em escala, os países precisam saber onde estão posicionados em todas essas três dimensões — práticas (ou prestação de serviços), políticas e processo político. O Painel começa voltando a atenção para a aprendizagem nos primeiros anos de escolaridade e a participação escolar. O próximo conjunto de indicadores mede a qualidade das práticas, com foco nos quatro principais ingredientes da aprendizagem no nível da escola: ensino, gestão escolar, insumos e infraestrutura e preparação do aluno. Além disso, o painel mede fatores sistêmicos mais profundos: as políticas e o processo político que determinam a qualidade da prestação de serviços. O objetivo final é obter um conjunto de indicadores abrangente e ao mesmo tempo focalizado, para que as partes interessadas possam voltar sua atenção para o que realmente é mais importante.